来源：每日经济新闻 编辑 张锦河
据央视新闻，当地8月23日，印度“月船3号”探测器在月球南极表面软着陆成功。这意味着印度成为继美国、前苏联和中国之后第四个实现无人飞船在月球表面实现着陆的国家。
印度总理莫迪挥国旗表示祝贺，并称这是印度航天事业中历史性的一天。
月球上有水吗？有多少？在哪里？这些问题困扰着人类数百年。如今，随着印度“月船3号”探测器在月球南极表面软着陆成功，这些问题或许将得到答案。
在印度庆祝之际，其他国家也在紧锣密鼓地准备自己的登月计划。月球南极地区被认为是未来最有希望建立基地的地点，也是可能存在水冰的地方。水冰不仅是生命的基础，也是太空探索的宝贵资源。月球南极地区将成为新的“黄金地带”，引发了一场太空竞赛。
印度“月船3号”探测器成功登陆月球南极
据央视新闻，当地时间8月23日，印度“月船3号”探测器在月球南极表面软着陆成功。“月船3号”探测器于7月14日发射升空，包含月球着陆器和探月车。这是印度第三次发起探测器登月项目。
项目的成功意味着印度成为继美国、前苏联和中国之后第四个实现无人飞船在月球表面实现着陆的国家。日本、以色列、阿联酋都曾尝试这样做，但都失败了。
据环球网，对此，印度总理莫迪挥国旗表示祝贺。报道称，身在南非的莫迪在连线中表示：“印度现在登上了月球”。他还在社交媒体X上发文称，“这是印度航天事业中历史性的一天。祝贺‘月船3号’登月任务取得非凡成功”。
参考消息报道，“月船三号”预计将保持运行两周，开展一系列实验，包括对月球表面矿物成分进行光谱仪分析。
太空技术合伙公司合伙人、总经理卡拉·菲洛蒂科说：“在（月球）南极着陆实际上可以让印度探索月球上是否存在水冰。这对累积数据和月球地质科学非常重要。”
“月船3号”重3900公斤，造价约7500万美元。“月船3号”携带的着陆器“维克拉姆”重约1500公斤，包括一辆26公斤重的探月车。
环球时报报道，印度“月船3号”飞船成功登月后，美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局向印度发去贺电。
NASA负责人比尔·尼尔森表示，向“月船3号”成功着陆月球南极表示祝贺，祝贺印度成为全球第四个在月球表面实现着陆的国家。在尼尔森发文后，NASA官方账号转发了这一内容向印度道贺。
欧洲航天局负责人约瑟夫·阿施巴赫称赞印度此次登月“无与伦比”，他向“月船3号”登月团队和全体印度人民表示祝贺。
尼尔森在文中特别提到，美国很荣幸和印度一同成为登月这项使命的伙伴。资料显示，“月船3号”本次登月的部分技术领域与NASA和欧洲航天局均有合作。因此，阿施巴赫也在贺电中向参与“月船3号”登月的欧洲航天局相关团队表示祝贺和感谢，他表示这次合作让欧洲航天局学到了许多重要知识，并有机会为这项任务提供了重要的技术支持。
印度太空计划的进步与挑战
印度太空计划在过去10年间取得了长足进步。
新华社报道，2014年9月，印度“曼加里安”号探测器成功进入火星轨道，印度由此成为第一个探索火星的亚洲国家，也是唯一一个首探火星即获成功的国家。
2017年2月，印度成功发射了搭载104颗卫星的运载火箭，打破了此前由俄罗斯保持的“1箭37星”的世界纪录。
2008年，印度成功发射首个月球探测器“月船1号”，获得了大量图像和探测数据，但原计划运行两年的“月船1号”在2009年8月失联。
2019年7月22日，印度发射“月船2号”月球探测器，8月20日进入月球轨道开始绕月飞行。9月2日，“月船2号”着陆器与轨道器成功分离，开始朝月球表面飞行。但随后着陆器在月球表面软着陆时坠毁。
“月船2号”尝试在月球南极地区着陆。印度空间研究组织希望确认在那一区域的陨石坑内存在“水冰”。“月船1号”2008年探测到月球表面存在冰。由于阳光照射不到月球南极地区，科学家们认为水以冰的形式沉积于那里的陨石坑内。
路透社报道，“月船2号”虽因着陆失败未能把月球车放在月球表面，但成功部署一个月球轨道器，并把科学数据传送回地球。
中新网报道，此次，预算不到7500万美元的“月船3号”接棒，再度尝试在月球南极附近着陆。据ISRO介绍，他们改进了着陆器软着陆序列，配备4个推进器发动机，还安装了更坚固的支腿和更大的太阳能电池板，并将携带更多燃料。
ISRO主席索马纳特称，他们仔细研究了“月船2号”着陆器坠毁的数据和着陆地点的大量高分辨率图像，并进行模拟演习，来修复其中的故障。“我们知道那里有多少巨石和陨石坑，我们扩大了着陆范围，以便提升成功着陆的可能性。”索马纳特说道。
除了为太空探索带来科学价值，“月船3号”还承载着印度总理莫迪的“太空雄心”。莫迪曾称，“‘月船3号’谱写了印度太空冒险的新篇章。它展翅高飞，承载着每一个印度人的梦想和抱负。”
2020年，莫迪政府开始鼓励私人航天发射及卫星业务投资，“月船3号”被视为该系列政策执行以来的首次重大任务。据英国广播公司（BBC）报道，莫迪政府计划在未来十年内，将印度在全球私人航天发射市场的份额，从2020年的2%提高五倍。数据显示，2020年以来，印度太空初创公司数量增加了一倍多。2022年底，印度更是发射了该国首枚私人制造火箭。
月球南极地区引发太空竞赛
值得注意的是，俄罗斯近期发射的月球探测器未能成功着陆。
据央视新闻，俄罗斯的“月球-25”号探测器于莫斯科时间8月19日失联。据初步推测，探测器进入了非预先规划的轨道并撞上了月球表面坠毁。
当地时间11日，载有“月球-25”号无人月球探测器的“联盟-2.1b”火箭在俄罗斯东方发射场点火升空（图片来源：央视新闻）
该探测器于8月11日发射升空，于莫斯科时间16日12时03分进入了月球轨道。
据参考消息援引西班牙《国家报》网站8月12日报道，月球将成为地球的“第七大陆”，一个其财富和资源尚未被征服和开发的“新大陆”。半个多世纪前，苏联人提出了这一想法。随着第一批前往月球南极的任务纷纷展开，这一想法又被重新提出。这一次，航天大国将争夺新的“月球黄金”：水。
俄罗斯计划其“月球-25”号探测器将于8月21日至24日之间登陆月球，这是该国40多年来开展的首次此类任务。印度的“月船三号”探测器将于23日或24日登陆月球。这两国将争夺第一名，相差可能只有几天甚至几小时。
路透社援引俄罗斯国家航天集团总裁尤里·鲍里索夫的话说：“我们希望在21日到达。”在月球南极的着陆将是完全自动化的，这在很大程度上将取决于探测器能否到达目标区域，该区域的坡度不大。鲍里索夫补充道：“我相信，我们将顺利、精准地着陆，并成为第一个到达的国家。”
就在俄罗斯和印度争夺登陆月球南极第一名之际，日本也将通过发射其“SLIM”探测器加入这场竞赛。这是日本航天机构研制的一种小型探测器，计划于8月26日发射。它的目标是在远离月球南极的赤道区域着陆。
这一波“月球淘金热”的重头戏之一将是美国及其盟友的登月任务。近日，美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·纳尔逊召开了一次新闻发布会，似乎是为了回应俄罗斯“月球-25”号探测器的成功发射。他传递出的主要信息是，尽管太空探索技术公司的星舰火箭在首次试飞活动中爆炸，但“阿耳忒弥斯2号”和“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务仍在完全按计划推进。
NASA还希望在2024年启动多项机器人探月任务，其中包括一台月球车，以便为宇航员登月及其“阿耳忒弥斯大本营”建设铺平道路。
那么，为什么所有这些国家都想去月球南极呢？答案很简单：水。
水是生命的基础，也是太空探索的宝贵资源。水可以用来饮用、种植、制造氧气和燃料。如果月球上有水，那么人类就可以在那里建立基地。
宇宙学家、英国皇家天文学家马丁·里斯爵士相信，“月船三号”的目的地——月球南极地区——可能是未来最有希望建立基地的地点。他提出，人类定居的最佳地点可能是沙克尔顿陨石坑，它的直径约为21千米，深约4千米。
他认为，永远处于阳光下的沙克尔顿陨石坑边缘顶部可能是建立基地的最佳地点——尤其是如果永远处于阴影中的底部被证明是水源区的话。
印度物理研究实验室主任阿尼尔·巴德瓦杰在接受《印度斯坦时报》采访时表示：“我们登月不只是为了证明我们可以这样做。我们是为了帮助全世界，了解重要的元素和矿物质，以及也许有一天，为人类建立第二个家园。”
但是，在这场太空竞赛中，是否有国际法规和合作机制来保障月球资源的公平分配和可持续利用呢？是否有避免冲突和保护环境的措施呢？是否有尊重月球历史和文化遗产的意识呢？
这些问题也同样困扰着人类。或许，在我们登上月球之前，我们应该先问问自己：我们为什么要去月球？我们想在月球上做什么？我们能在月球上做什么？
每日经济新闻综合自央视新闻、新华社、参考消息网、环球网、中新网、环球时报
